服务器是一个伴随着互联网的发明而出现的硬件设备。世界上最早的互联网服务是电子邮件群组(万维网要到1991年才发明)，而世界上第一个电子邮件群组是1981年搭建在IBM大型机上的BITNET电子邮件群组，使用了虚拟化技术。
这台IBM大型机就是世界上第一台服务器，到如今已经过去36年了。在这36年里，随着摩尔定律的进步，服务器行业发生了巨大的变化，技术上的进步尤其令人惊叹。刚刚发布不久的iphone8性能比1981年的IBM大型机不知道要强多少。下面我们列举几款代表机型看看这30多年来服务器的巨大变化。
1981年 – IBM虚拟机，第一台邮件列表服务器
第一个电子邮件群组程序LISTSERV 运行在一台IBM虚拟机上(虚拟机基于IBM大型机)，通过BITNET网络，LISTSERV 可以组织电子邮件群组，它催生了垃圾邮件、网上论战、线上恶搞。
1991年 – NEXTCube，第一台网页服务器
万维网诞生NEXTCube电脑上，这是一台CPU频率256MHZ、硬盘2GB、配灰度显示器的电脑，运NeXTSTEP操作系统。蒂姆·伯纳斯·李把第一个网页放到线上是1991年8月6日，那时他在瑞士日内瓦欧洲核子研究中心工作。他也在这台电脑上设计了第一个网页浏览器和编辑器— WorldWideWeb。
1994年 – ProLiant，第一台机架式服务器
康柏公司1994年发布了第一台机架式服务器， ProLiant系列。这台服务器配有450MHZ的奔腾2处理器，内存256MB，以及一个光盘播放器。
1998 – Sun Ultra II, 第一台google服务器
这是第一台google服务器，太阳公司的Ultra II。他第一次运行了拉里佩奇和谢尔盖.布林的Backrub搜索引擎，Backrub后来发展成为google。这台太阳服务器拥有两颗200MHZ的CPU和256MB的内存，服务器放在斯坦福大学。Google现在在世界各地的数据中心里拥有45万台服务器。
2001年 – RLX Blade, 第一台现代刀片服务器
2001年，地处休斯顿的RLX技术公司，一家大部分由前康柏公司雇员组成的公司，出货了世界上第一台现代刀片服务器。RLX技术公司2005年被惠普收购。
2008年 – PS3 集群, GPU分布式计算
索尼的PS3游戏机拥有速度高达3.2GHZ的cell宽带引擎CPU，60GB的ATA硬盘和256MB的内存，550MHZ的GPU还有内置网络。2008年11月，MD5哈希值的运算程序被部署到一个200台PS3的集群上。PS3集群作为服务器来说，由于其GPU的长处，非常适合用来处理重负荷的计算任务以及超算领域。
2009/2017年，云计算
近几年来服务器在逐渐“消失”。随着虚拟化概念的到来，服务器已经不再与特定的计算机硬件相关联。一个应用在机器上运行，已经不再必须要求某个人物理上去实际操作它。Web应用和云计算目前正在爆发。目前虚拟化技术已经非常普及，九河网就在服务器的虚拟化和云计算方面就做了很多工作，但凡在九河网购买服务器都可以根据客户要求部署虚拟化软件做好虚拟化设置，也能给客户搭建私有云数据中心。
2009年以来公有云市场获得了极大的发展，亚马逊因在公有云市场处于领导地位而股价暴涨。微软也因为大力发展公有云服务而获得股价回升，市值重新超过5000亿。国内的阿里巴巴、腾讯、百度、华为、京东、网易等公司纷纷进入公有云市场。同时随着物联网和AI技术的发展，依托于云服务的应用将会越来越多。